বল বিকৃতির জন্য দীর্ঘ এক বছর নির্বাসনে ছিলেন অস্ট্রেলিয়ার তারকা ব্যাটসম্যান স্টিভ স্মিথ। আর সেই সময় কার্যত প্রতিজ্ঞা করেছিলেন, ক্রিকেটের স্পিরিট মেনেই তিনি আবার খেলবেন। সেই মত নির্বাসনের পরে একেবারে ভদ্র ক্রিকেটারের আচরণ করতেই দেখা যায় তাকে। পাশাপাশি ব্যাট হাতেও অনবদ্য পারফরম্যান্স করে তিনি বর্তমানে টেস্ট ক্রিকেটের সেরা ব্যাটসম্যান।
তবে স্মিথের সেই ইমেজে আবারও কালি পড়ল। সিডনিতে একেবারে টানটান পরিস্থিতিতে চলছে পঞ্চম দিনের খেলা। এরকম একটি সময়ে ক্যামেরায় ধরা পড়ল, স্টিভ স্মিথ ক্রিজে ঋষভ পন্থের গার্ডের দাগ মুছে দিচ্ছেন জুতো দিয়ে। আর এর জেরে আবারও গার্ড নিতে বাধ্য হন পন্থ।
আর এই ঘটনার ভিডিও ভাইরাল হওয়ার পর ক্রিকেট বিশ্বে এই নিয়ে শুরু হয় প্রবল সমালোচনা শুরু হয়। প্রাক্তন ভারতীয় ক্রিকেটার এবং বর্তমানে বিশেষজ্ঞ আকাশ চোপড়া নিজের টুইটারে লিখেছেন, “জুতো অনেক কিছুর জন্যই ব্যবহৃত হয়। এমনকি প্রতিপক্ষের ব্যাটসম্যানের ব্যাটিং গার্ডের দাগ মোছার ক্ষেত্রেও। যদিও ক্যাচ ধরার ক্ষেত্রে সেটি কাজে লাগে না।”
Shoes can be used for many things. Removing an opponent’s batting guard mark too….
Not for taking sharp catches though…. #Smith #Pant #AusvInd— Aakash Chopra (@cricketaakash) January 11, 2021
যদিও পন্থ এদিন তার আসল কাজটি করে যান। একটুর জন্য সেঞ্চুরি মিস করলেও তার ব্যাট থেকে আসে ১১৮ বলে ১২টি বাউন্ডারি ও ৩টি ওভারবাউন্ডারির সাহায্যে ৯৭ রানের অনবদ্য ইনিংস।
