কলকাতা নাইট রাইডার্স (আইপিএল) রবিবার সানরাইজ হায়দ্রাবাদের (এসআরএইচ) বিপক্ষে জয় দিয়ে তাদের ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগ (আইপিএল) ২০২১ অভিযান শুরু করেছে। নীতিশ রানা ব্যাট হাতে অসাধারণ ছিলেন এবং বোলাররাও হায়দ্রাবাদকে দ্রুত রান করতে দেয়নি। যদিও অধিনায়ক মরগ্যান উইনিং কম্বিনেশন পরিবর্তন করতে চাইবেন না, তাও হরভজন সিংকে প্রথম একাদশ থেকে বাদ দিতে পারেন তিনি।
আইপিএল ২০২০ মরসুম মিস করার পর, হরভজনকে আইপিএল ২০২১ নিলামে কেকেআর ২ কোটি টাকার বেস প্রাইসে বেছে নিয়েছিলেন। ভাজ্জি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স এবং চেন্নাই সুপার কিংসের সাথে একাধিক আইপিএল শিরোপা জিতে আইপিএলের একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় হিসাবে নাম করেছেন। সানরাইজার্সের বিপক্ষে নাইট রাইডার্সের লাইন আপে হরভজনকে দেখে অনেকে অবাক হয়েছিল কিন্তু চিপকে ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হওয়ার সাথে সাথে এই পদক্ষেপটি অর্থবহ প্রমাণিত হয়েছিল।
তবে আশ্চর্যের বিষয় ছিল যে ভাজ্জি ম্যাচে মাত্র একটি ওভার বল করতে পেরেছিলেন। মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের মতো একটি দলের বিরুদ্ধে কেকেআর ম্যানেজমেন্ট অন্য খেলোয়াড় আনতে চাইতে পারে। দলে শেলডন জ্যাকসনের মতো অলরাউন্ডার থাকায়, কলকাতা মুম্বাইর বিপক্ষে দলে কিছুটা বৈচিত্র্য এবং গভীরতা যোগ করতে পারে। হরভজনকে বাদ দেওয়া ছাড়া নাইট রাইডার্স দলে আর কোনও পরিবর্তন করবে বলে আশা করা হচ্ছে না। সুনীল নারিন এবং লকি ফার্গুসনের লাভজনক বিকল্প দলে থাকলেও, এই ম্যাচের জন্য ইয়ন মর্গ্যান, আন্দ্রে রাসেল, শাকিব আল হাসান এবং প্যাট কামিন্স দলে রাখতে অনড় থাকবেন বলে আশা করা হচ্ছে।
প্রথম ম্যাচে নীতিশ রানা এবং রাহুল ত্রিপাঠী উভয়ের ফর্ম দেখে কেকেআর টিম ম্যানেজমেন্ট উচ্ছ্বসিত হবে। এই জুটি যথাক্রমে ৫৬ বলে ৮০ এবং ২৯ বলে ৫৩ রান করে দলকে এসআরএইচের বিপক্ষে মোট ১৮৭ রানে গাইড করে। শুভমান গিলও আত্মবিশ্বাসী শুরু করেছিলেন তবে তার ইনিংসটিকে বড় নক-এ রূপান্তর করতে ব্যর্থ হয়েছিলেন। মুম্বাইর বিপক্ষে জিততে গেলে কেকেআরকে সত্যিই তাদের সেরাটুকু দিতে হবে।
মুম্বাইয়ের বিরুদ্ধে কেকেআরের প্রথম একাদশঃ নীতিশ রানা, শুভমান গিল, রাহুল ত্রিপাঠী, ইয়ন মর্গ্যান (ক্যাপ্টেন), আন্দ্রে রাসেল, দীনেশ কার্তিক (উইকেটরক্ষক), শাকিব আল হাসান, প্যাট কামিন্স, হরভজন সিং/শেলডন জ্যাকসন, প্রসিধ কৃষ্ণ, বরুণ চক্রবর্তী।
