৩৩ বছর বয়সি ইশান্ত শর্মা ভারতীয় টেস্ট ক্রিকেটের জন্য অপরিহার্য একজন ক্রিকেটার। ফর্মে থাকাকালিন যেকোনো কঠিন পরিস্থিতিতে ম্যাচ বের করে নেওয়া ছিল তার নিত্যনৈমিত্তিক কাজ। কিন্তু বিগত প্রায় এক বছরেরও বেশি সময় ধরে ধারাবাহিক ফর্মের বাইরে রয়েছেন ইশান্ত শর্মা। তাই এবার জাতীয় দলে তার প্রয়োজনীয়তা নিয়ে প্রশ্ন উঠতে শুরু করেছে বিভিন্ন মহলে। একদল ক্রিকেট বিশেষজ্ঞদের দাবি, দক্ষিণ আফ্রিকা সফর ইশান্ত শর্মার জন্য অগ্নিপরীক্ষা হতে চলেছে। কারণ এই সফর শেষে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড স্থির করবে দলে তার প্রয়োজনীয়তা কতটুকু।
চলতি মাসের ২৬ তারিখ দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে প্রথম টেস্ট ম্যাচ খেলতে নামবে ভারত। সূত্রের খবর, এই টেস্ট ম্যাচে আরো দুজন ক্রিকেটারের নাম জড়িয়েছে যাদের দিকে নজর পড়েছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ডের। অজিঙ্কা রাহানে এবং চেতেশ্বর পুজারার উপরে রয়েছে একই ধরনের প্রভাব। শোনা যাচ্ছে ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড এবার পুরনো ক্রিকেটারদের পেছন ছেড়ে নতুন ক্রিকেটারদের সুযোগ দিতে চলেছে। আর তার জন্য দক্ষিণ আফ্রিকা সফর অফ ফর্মে থাকা রাহানে কিংবা পূজারার জন্য অগ্নিপরীক্ষা হতে চলেছে।
এদিকে ইশান্ত শর্মা বিগত ৮ ম্যাচে উইকেট পেয়েছেন মাত্র ১৪টি। ইতিমধ্যে ভারতের জন্য ১০৫টি টেস্ট ম্যাচ খেলে ফেলেছেন ইশান্ত শর্মা। ক্রিকেটের অন্য দুটি ফরমেটে সাফল্য না পেলেও টেস্ট ক্রিকেটে দুর্দান্ত দাপট দেখিয়েছিলেন ইশান্ত শর্মা। সম্প্রতি তার পারফরম্যান্স দেখে ক্রিকেটমহলে একাধিক প্রশ্ন এসেছে। সূত্রের খবর, ভারতীয় ক্রিকেট বোর্ড এবার তরুণদের পেছনে সময় দিতে চায়। সে ক্ষেত্রে এই তালিকায় এগিয়ে রয়েছেন মোহাম্মদ সিরাজ, আবেশ খান, পৃথ্বী শ, সূর্য কুমার যাদব, প্রসীদ কৃষ্ণার মত বোলার এবং ব্যাটসম্যানরা। উল্লেখ্য, দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে ইশান্ত শর্মার কাছ থেকে উইকেট না এলে জাতীয় দলে তার থাকা নিয়ে সন্দেহ প্রকাশ করেছেন ক্রিকেট বিশেষজ্ঞরা। হয়তো না চাইতেও ক্রিকেটকে বিদায় জানাতে হতে পারে তাকে।
