শ্রেয়াস আইয়ারের কাঁধে চোটের কারণে দিল্লি ক্যাপিটালস আসন্ন আইপিএল ২০২১-এর জন্য ঋষভ পন্থকে তাঁদের অধিনায়ক হিসেবে নিয়োগ করেছে। ২৩ বছর বয়সী দিল্লির নিয়মিত অধিনায়ক শ্রেয়াস আইয়ার ভারত-ইংল্যান্ড ওয়ানডে সিরিজ চলাকালীন তাঁর বাম কাঁধে আঘাত পান। তিনি বাকি সিরিজ ও আইপিএল থেকে বাদ পড়েন যেহেতু চোটের কারণে তাঁর অস্ত্রোপচার হবে। যদিও তালিকায় বেশ কিছু নাম ছিল, অবশেষে দিল্লি ক্যাপিটালসের সহ-অধিনায়ক ঋষভ পন্থকে দলকে নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য এগিয়ে দেওয়া হয়।
ঋষভকে অধিনায়ক হিসেবে বাছাই করায় খুশি হন চেন্নাই সুপার কিংসের তারকা প্লেয়ার সুরেশ রায়না। টুইটের মাধ্যমে তিনি পন্থকে শুভেচ্ছাবার্তা পাঠান। তিনি লেখেন, “এই মরশুমে দিল্লি ক্যাপিটালসের অধিনায়ক হওয়ার জন্য অনেক অভিনন্দন ঋষভ। আমি নিশ্চিত তুমি একজন সফল অধিনায়ক হয়ে উঠবে এবং দলকে গর্বিত করবে।” সংযুক্ত আরব আমিরাতে আইপিএল ২০২০ মরশুম মিস করার পর এই চিত্তাকর্ষক মরশুমে ফিরতে চলেছেন রায়না।
ফ্র্যাঞ্চাইজির পক্ষ থেকে এক বিবৃতিতে দিল্লি ক্যাপিটালসের চেয়ারম্যান এবং সহ-মালিক কিরণ কুমার গ্র্যান্ডি বলেন, “আমরা শ্রেয়াসের দ্রুত আরোগ্য কামনা করছি। শ্রেয়াসের অধিনায়কত্বে, আমাদের দল নতুন উচ্চতায় পৌঁছেছে। এই মরশুমে তাকে ব্যাপকভাবে মিস করা হবে। তাঁর অনুপস্থিতিতে, ফ্র্যাঞ্চাইজি সম্মিলিতভাবে ঋষভকে এই বছর দলের নেতৃত্ব দেওয়ার জন্য বেছে নিয়েছে। যদিও দল একটা দুর্ভাগ্যজনক পরিস্থিতির সম্মুখীন হয়েছে, তবে এটা ঋষভের জন্য একটি বিশাল সুযোগ। তাঁকে আমরা নতুন ভুমিকায় দেখতে পাবো।”
প্রথমবারের মত একটি আইপিএল ফ্র্যাঞ্চাইজির নেতৃত্ব গ্রহন করা নিয়ে ঋষভ বলেন, “দিল্লি যেখানে আমি বড় হয়েছি, এবং যেখানে আমার আইপিএল যাত্রা ছয় বছর আগে শুরু হয়েছিল। একদিন এই দলকে নেতৃত্ব দেয়া আমার স্বপ্ন ছিল। আর আজ, যখন সেই স্বপ্ন সত্যি হবে, আমি বিনম্র বোধ করছি। আমি সত্যিই কৃতজ্ঞ, বিশেষ করে আমাদের দলের মালিকদের প্রতি, যারা আমাকে এই ভূমিকার জন্য যথেষ্ট সক্ষম বলে বিবেচনা করেছে। একজন অসাধারণ কোচিং স্টাফ এবং আমার চারপাশে অনেক দক্ষ সিনিয়র থাকায় আমি দিল্লি ক্যাপিটালসের জন্য আমার সেরাটা দেওয়ার জন্য অপেক্ষা করছি।”
