টপ-অর্ডার ব্যাটসম্যান টম ব্যান্টন এবছর ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগ (আইপিএল) ছাড়ার কথা বিবেচনা করছেন। প্রধানত ইংল্যান্ডের টেস্ট দলে যোগদানের সম্ভাবনা বাড়াতে ঘরোয়া লাল বলের ক্রিকেটের উপর মনোযোগ প্রদান করছেন তিনি। ইংল্যান্ডের তরুণ ব্যাটসম্যান টম ব্যান্টন আইপিএল 2020 নিলামের সময় সবচেয়ে আকাঙ্ক্ষিত বিদেশী খেলোয়াড়দের মধ্যে একজন ছিলেন। এই ডানহাতি ব্যাটসম্যানকে নিলামে ১ কোটি টাকার বিনিময়ে কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) দলে নেয়। কিন্তু তিনি তাঁর দক্ষতা প্রদর্শনের কাঙ্ক্ষিত সুযোগ পাননি। গত বছর দুই মাস ব্যাপী আইপিএলে কলকাতা নাইট রাইডার্সের (কেকেআর) হয়ে মাত্র দুটি ম্যাচ খেলেছেন। সম্প্রতি নিলামের আগের কেকেআর তাঁকে রিলিজ করেছে।
এই প্রসঙ্গে টম ব্যান্টন বলেন, “ছোটবেলায় আইপিএল ছিল এমন একটা টুর্নামেন্ট যা আমি দেখতে ভালবাসতাম। গত বছর আমাকে বেশ কিছু শিখিয়েছে। বসে থেকে বেঞ্চ গরম না করে আমি ক্রিকেট খেলতে চাই। আমি এখন এমন এক পর্যায়ে আছেন যেখানে তাকে বেঞ্চে বসার বদলে আমাকে ক্রিকেট খেলতে হবে।“ তিনি আরও বলেন, “আইপিএল এ দলের হয়ে যতটা করা উচিত ততটা করতে পারিনি”। তবে তিনি এখনো কোন চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেননি তিনি জানান যে কয়েকজনের সাথে পরামর্শ করার পরই তিনি সিদ্ধান্ত নেওয়ার চেষ্টা করবেন।
কেকেআর জন্য তার দুই ইনিংসে মাত্র 18 রান। 2021 সংস্করণের জন্য নিলামের আগে ফ্র্যাঞ্চাইজি দ্বারা মুক্তি পাওয়া ছয় খেলোয়াড়ের মধ্যে অন্যতম তিনি। ২২ বছর বয়সী এই তরুণ মন্তব্য করেছেন যে তিনি লাল বলের ক্রিকেট খেলতে বেশি পছন্দ করেন এবং তার আকাঙ্ক্ষা হল ইংল্যান্ডের হয়ে টেস্ট ক্রিকেট খেলা। প্রসঙ্গত, সম্প্রতি অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ লিগ থেকে বাদ পড়েন বান্টন।
২০২১ সালে কেকেআর থেকে মুক্তিপ্রাপ্ত খেলোয়াড়দের তালিকা ঃ
টম বান্টন, ক্রিস গ্রীন, নিখিল নায়েক, সিদ্ধার্থ এম, সিদ্ধেশ ল্যাড, হ্যারি গুর্নি এবং আলি খান।
