নামে কলকাতা নাইট রাইডার্স হলেও বরাবরই বাঙালি ক্রিকেটারদের থেকে ফিরিয়ে নিয়েছে শাহরুখ খানের ফ্র্যাঞ্চাইজি কেকেআর। এবারেও তার ব্যতিক্রম ঘটেনি। আইপিএলের মেগা নিলামে একাধিক বাঙালি ক্রিকেটারের নাম উঠলেও কারো পেছনে ছোটার আগ্রহ প্রকাশ করেনি কলকাতা নাইট রাইডার্স। আইপিএল শুরুর থেকে প্রায় প্রতি মরশুমে বাঙালি শূন্য থেকে গেছে কলকাতা নাইট রাইডার্স শিবির। তবে গতকাল রয়েল চ্যালেঞ্জার ব্যাঙ্গালোরের বিরুধ্যে খেলতে নেমে বাঙালি ক্রিকেটারের সামনে সর্বস্ব হারালো কলকাতা নাইট রাইডার্স।
২০২২ আইপিএল উপলক্ষে আয়োজিত মেগা নিলাম থেকে বেসিক মূল্য ২০ লক্ষ টাকায় বাঙালি তরুণ ক্রিকেটার আকাশ দীপকে দলে টেনে নেয় রয়েল চ্যালেঞ্জার ব্যাঙ্গালোর। প্রথম ম্যাচ থেকে তার ওপর ভরসা দেখাতে শুরু করেন ব্যাঙ্গালোরের অধিনায়ক ফাফ ডু প্লেসিস। প্রথম ম্যাচে অধিনায়ককে নিরাশা করেনি আকাশ। প্রথম ম্যাচেই পাঞ্জাব কিংসের লিয়াম লিভিংস্টনের মূল্যবান উইকেট দখল করেছিলেন আকাশদীপ। এরপর অবশ্য গতকাল কলকাতার বিরুদ্ধে প্রথম একাদশে সুযোগ পেতে অসুবিধা হয়নি বাঙালি এই ক্রিকেটারের।
কলকাতার বিরুদ্ধে বোলিং করতে এসে ওভারের প্রথম বলেই তুলে নেন কলকাতার বিধ্বংসী ওপেনার ভেঙ্কটেশ আইয়ারের মূল্যবান উইকেট। কলকাতার বিরুদ্ধে ৩.৫ ওভার বোলিং করে বাঙালি ক্রিকেটার আকাশদীপ ৪৫ রান খরচ করে তুলে নেন তিনটি মূল্যবান উইকেট। যেখানে প্রথম বিকল্প হিসেবে ভেঙ্কটেশ আইয়ার দ্বিতীয় বিকল্প হিসেবে নিতিশ রানা এবং তৃতীয় বিকল্প হিসেবে উমেশ যাদবের উইকেট তুলে নেন আকাশদীপ। ধারাবাহিকভাবে ১৩৫+ গতিতে বোলিং করতে পারেন বাংলার এই ক্রিকেটার। এছাড়া শ্রীলঙ্কান অলরাউন্ডার হাসারাঙ্গা কলকাতার বিরুদ্ধে তুলে নেন ৪টি মূল্যবান উইকেট। আকাশদীপ এবং হাসারাঙ্গার দুর্দান্ত জুটিতে সবকটি উইকেট হারিয়ে কলকাতা নাইট রাইডার্স মাত্র ১২৮ রান সংগ্রহ করতে সক্ষম হয়।
