আইপিএল নিয়ে ক্রিকেট মহলে উত্তেজনা এখন তুঙ্গে। ভারতে অনুষ্ঠিত এই আইপিএল টুর্নামেন্টে দেশের বাইরের জনপ্রিয় ক্রিকেট তারকারা নিজেদের নাম নথিভুক্ত করে। এমনকি নিজের দেশের আগে অনেকে এই ফ্রাঞ্চাইজি ক্রিকেটকেই প্রাধান্য দেয়। কিছুদিন আগেই ১৮ই ফেব্রুয়ারী চেন্নাইয়ে আইপিএলের মিনি নিলাম অনুষ্ঠিত হয়। সেখানে ১৬.২৫ কোটির অবিশ্বাস্য দামে রাজস্থান রয়্যালস সাউথ আফ্রিকান ক্রিকেটার ক্রিস মরিসকে কেনে। এটাই ছিল নিলামের সর্বাধিক ব্যায়। অস্ট্রেলিয়ার সাবেক স্কিপার মাইকেল ক্লার্ক এই নিলাম নিয়ে বিতর্কিত বিবৃতি দিয়েছেন।
তিনি বলেছেন যে তার প্রাক্তন সতীর্থ স্টিভ স্মিথ নিলামে কম প্রাইসের কারণে ইন্ডিয়ান প্রিমিয়ার লীগ (আইপিএল) ২০২১ থেকে সরে যেতে পারেন। স্মিথ, যিনি গত বছর রাজস্থান রয়্যালসের হয়ে অধিনায়কত্ব করেছিলেন, আসন্ন মরশুমে দিল্লি ক্যাপিটালসের হয়ে খেলতে যাচ্ছেন। দিল্লি ভিত্তিক এই সংস্থা বৃহস্পতিবারের আইপিএল নিলামে মাত্র ২.২ কোটি টাকার বিনিময়ে অস্ট্রেলিয়ার এই প্রাক্তন অধিনায়ককে দলে নিয়েছে স্মিথ সর্বোচ্চ ২ কোটি রুপি বেস প্রাইসে নিজেকে নিবন্ধিত করেছিলেন। এবং যদিও তিনি অনেকে আশা করেছিল যে এই মরশুমে তিনি ভালো দর পাবেন, ফ্র্যাঞ্চাইজিগুলো তাঁকে নিতে খুব একটা আগ্রহ দেখায়নি। পরিশেষে, দিল্লি ক্যাপিটালস অন্যান্য ফ্র্যাঞ্চাইজির থেকে কোন চ্যালেঞ্জ ছাড়াই তাঁকে স্বাক্ষর করে।
স্মিথের নতুন বেতন রয়্যালসের সাথে তার উপার্জনের চেয়ে অনেক কম। আইপিএল ২০১৮ এর আগে, রয়্যালস স্মিথকে ১২.৫ কোটি টাকা দিয়ে ধরে রেখেছিল। কিন্তু গত বছর স্মিথ অধিনায়ক এবং ব্যাটসম্যান হিসেবে ভাল পারফরমেন্স দিতে ব্যর্থ হওয়ার পর, রয়্যালস স্মিথকে বহিষ্কার করে। এবং ক্লার্ক বিশ্বাস করেন যে স্মিথের সাম্প্রতিক আইপিএল চুক্তি তাকে এই বছরের টুর্নামেন্ট এড়িয়ে যেতে বাধ্য করতে পারে। বিগ স্পোর্টস ব্রেকফাস্ট পডকাস্টে মাইকেল ক্লার্ক বলেন, “আমি জানি স্মিথের টি-টোয়েন্টি পারফরম্যান্স বেশ কিছু সময় ধরে ভালো হয়নি। গত বছরের আইপিএলে তাঁর খেলা খুব একটা ভালো ছিল না। আমি খুবই বিস্মিত আইপিএলে ওর দাম দেখে। গত বছর রাজস্থানে অধিনায়ক ছিল স্মিথ। পাশাপাশি গত বছর অনেক বেশি টাকাও পেয়েছিল। আমার মনে হয়না এই দামের বিনিময়ে স্মিথ ১১ সপ্তাহ আইপিএল খেলার জন্য ভারতে থাকবে। আর এরপর যদি স্মিথ চোটের দোহাই দিয়ে আইপিএল থেকে বেরিয়ে যেতে চায় তাহলে অবাক হওয়ার কিছু নেই”।
মাইকেল ক্লার্ক আরো বলতে গিয়ে বলেন সেরা ব্যাটসম্যান হিসেবে ভারতের অধিনায়ক বিরাট কোহলি শীর্ষে আছেন। তবে যদি বিশ্বের সেরা তিন ব্যাটসম্যানের কথা বলতে হয় তাহলে সেই তালিকায় স্মিথ নিশ্চয় তিন নম্বরে থাকবেন।
